Van Nederland tot Oostenrijk: verbonden door hersenonderzoek en HersenStrijd
Ruim vierenhalf jaar geleden startte Noa van der Knaap zijn promotietraject aan de Universiteit Maastricht. Hij deed onderzoek met MRI-scans bij ernstig zieke COVID-19-patiënten, om beter te begrijpen wat er in de hersenen gebeurt tijdens kritieke ziekte. In deze periode maakte hij, onder begeleiding van Jeanette Tas, uitgebreid kennis met het MUMC+, de intensive care en met onderzoek bij ernstig zieke patiënten. Dit bleek een vormende tijd waarin klinische zorg en wetenschappelijk onderzoek nauw samenkwamen.
Kort daarna rondde Jeanette Tas haar eigen promotieonderzoek succesvol af binnen de Universiteit Maastricht (MHENS instituut). Haar proefschrift richtte zich op hersenbewaking op de intensive care, met name bij patiënten met ernstig hersenletsel na een ongeluk. Haar werk heeft veel aandacht gekregen en wordt nog steeds besproken op wetenschappelijke bijeenkomsten, zowel nationaal als internationaal.
Beide promotietrajecten werden mogelijk gemaakt dankzij financiële steun van het HersenStrijd Fonds. Door de inzet van vrijwilligers en de gulle giften van donateurs kregen Noa en Jeanette de ruimte om creatief en vernieuwend onderzoek te doen, zonder de strikte beperkingen die vaak gepaard gaan met grote nationale of internationale onderzoeksfondsen. Een aanpak die perfect past bij de missie van HersenStrijd: onderzoek ondersteunen dat direct bijdraagt aan betere zorg voor patiënten met acuut hersenletsel. Noa zal op 27 maart promoveren in Maastricht — een bijzonder moment waar zijn begeleiders Jaap Jansen, Iwan van der Horst en Marcel Ariës met recht trots op zijn.
Na haar promotie maakte Jeanette de overstap naar Oostenrijk. Zij aanvaardde een onderzoekspositie bij de Johannes Kepler Universität en het Kepler Universitätsklinikum in Linz. Daar werkt zij aan het opzetten en toepassen van moderne hersenbewaking op de intensive care. Naast haar klinische werkzaamheden blijft zij actief als onderzoeker en reist zij door heel Europa om haar kennis en ervaringen te delen met collega’s.
De wegen van Jeanette en Noa kruisten elkaar opnieuw tijdens een fietsevenement van het HersenStrijd Fonds in Valkenburg in December 2025 (link naar pagina). Wat begon als een ontmoeting, groeide uit tot een goed gesprek en een bezoek aan Oostenrijk. Inmiddels is Noa gestart als postdoctoraal onderzoeker in Oostenrijk, waar hij samen met Jeanette werkt aan verder onderzoek naar acute hersenziekten. Deze samenwerking laat zien hoe belangrijk internationale netwerken zijn, en hoe HersenStrijd mensen en ideeën met elkaar blijft verbinden — ook ver buiten Maastricht.
Met trots vermelden wij dat zowel Jeanette als Noa zich ook nu nog actief inzetten voor HersenStrijd. Jeanette is verantwoordelijk voor de HersenStrijd-website en draagt zo bij aan de zichtbaarheid en communicatie van het fonds. Noa blijft HersenStrijd steunen door deel te nemen aan sponsorfietstochten, waarmee hij wetenschap, sport en maatschappelijke betrokkenheid op een inspirerende manier samenbrengt.
Onder het genot van een schnitzel en fietstochten langs de Donau kijken Jeanette en Noa vol enthousiasme uit naar een langdurige en succesvolle samenwerking. De Universiteit Maastricht, het MUMC+ ziekenhuis en HersenStrijd blijven daarbij een belangrijke rode draad — van Nederland tot Oostenrijk, en alles daartussen.