Pascalle Wetzels

Vrijwilligerswerk loopt als een rode draad door het leven van Pascalle Wetzels; het is iets dat haar al jaren veel energie en voldoening geeft. Sinds 2021 is ze betrokken bij het HersenStrijd Fonds. Toevallig kwam ze met het fonds in aanraking – tenminste… als je gelooft in toeval. ‘De schoonzoon van onze buurvrouw, die ik al langer ken, hield zich toentertijd bezig met de marketing en communicatie van het fonds. Hij vroeg me of het iets voor mij zou zijn. Zijn vraag had een duidelijke aanleiding: mijn man Jos is in 2016 gevallen met zijn fiets en heeft een incomplete dwarslaesie.

Een paar maanden later brak een kennis van ons zijn nek en belandde in een coma. Jos zat inmiddels in zijn maandenlange revalidatietraject. Het was een heftige tijd waarin we meermaals werden geconfronteerd met de dramatische gevolgen van een noodlottig ongeval. Daarnaast lag Jos tegelijkertijd op de intensive care met professioneel wielrenner Stig Broeckx, die later ambassadeur van het HersenStrijd Fonds werd.’ Deze drie gebeurtenissen kwamen uiteindelijk samen in Pascalles keus om in te gaan op het aanbod en vrijwilliger te worden. Op een betekenisvolle manier kwam het zodoende ‘toevallig’ op haar pad.

Mijlpalen vieren
Als de dag van gisteren herinnert Pascalle zich het eerste event waarbij ze aanwezig was. ‘Het was een rondetafelgesprek in kasteel Vliek in 2019. Stig Broeckx was erbij, BMX’er Jelle van Gorkom die in coma had gelegen gaf een prachtig praatje, ambassadeur Nathalie Sieben was aanwezig. Mijn man Jos heeft Stig daar ook weer voor het eerst gezien na hun beider tijd op de intensive care in Aachen. Dat was een bijzonder moment.’ De grootste mijlpalen van de afgelopen jaren waren voor Pascalle de goede doelen kunstveiling en de Dag van de Fietshelm, en dan met name de media-aandacht die deze dag genereerde. ‘Daar hebben Marcel en een heleboel andere artsen in Nederland hard voor geknokt. Ik zie het steeds meer om me heen, die bewustwording dat je een fietshelm moet dragen. Bij ouders, maar ook bij kinderen zelf.’

‘Wat de kunstveiling onder andere zo bijzonder maakte, is dat je een heleboel mensen vraagt om iets te doneren voor de veiling: 9 van de 10 keer is het antwoord dan volmondig ‘ja’. Veel gaat ook via-via. Ik heb bijvoorbeeld twee achterneven die spelen bij Rowwen Hèze. Die heb ik ingeschakeld en gevraagd of ik het telefoonnummer van de manager mocht en of ze iets wilden doneren. Ik geloof dat we in totaal 30 kaarten hebben mogen veilen voor twee evenementen. Dat geeft een kick, als je inspanningen op zo’n manier worden beloond.’ Waar Pascalle verder trots op is, is het tweede PhD-onderzoek dat dankzij donaties en een grote nalatenschap van start is gegaan in november 2024. Want meer onderzoek naar hersenletsel is ontzettend hard nodig. ‘De hersenen krijgen op de intensive care nog te weinig aandacht. Het is belangrijk dat hier meer aandacht voor komt in de medische wereld.’

De werkzaamheden als vrijwilliger
Voor het HersenStrijd Fonds buigt Pascalle zich over de communicatie en helpt mee met de organisatie van uiteenlopende activiteiten. ‘Mijn werkzaamheden zijn enorm divers en vaak ook ad hoc. Dat houdt het afwisselend en uitdagend. Qua tijdsinvestering gaat met het pieken en dalen. Net voor en vlak na de kunstveiling die we organiseerden, moesten we alle zeilen bijzetten. De social mediakanalen bijhouden, potentiële sponsoren benaderen, het publiek bereiken, de locatie regelen, alle stakeholders tijdig informeren en enthousiasmeren, enzovoorts. Daar hebben we het dan een aantal weken enorm druk mee.’

‘We krijgen steeds meer naamsbekendheid en mensen weten ons vaker te vinden. Wij worden nu gevraagd voor acties en evenementen in plaats van andersom. Met minimale bezetting hebben we de afgelopen jaren veel bereikt. Daar ben ik trots op.’

Toekomstdromen
‘We kijken nu weer verder naar de activiteitenkalender van 2024. Het eerstvolgende plan is om een filmavond te organiseren in samenwerking met Filmhuis Lumière. Ook zijn er plannen voor het faciliteren van een toneelstuk over verkeersveiligheid. Daarnaast hebben we honderd en één wilde ideeën, maar helaas ontbreekt het aan een essentieel ding: genoeg helpende handjes. We hebben een fijne groep van circa 35 vrijwilligers, stuk voor stuk geweldige mensen, maar ook zij hebben naast hun inzet voor het fonds een druk leven of zijn al op leeftijd. We hebben behoefte aan een vaste groep, van een stuk of 7 à 8 mensen, die zich structureel kan inzetten voor het fonds en onderling de taken verdeelt om vaste activiteiten per jaar mogelijk te maken. Voor de komende jaren hoop ik dus vooral dat we er meer handjes bij krijgen, in veel verschillende takken van sport. Een fondsenwerver, iemand die zich met vloggen bezighoudt of iemand die mooie blogs kan schrijven. Ik doe het met alle liefde, maar ik mis soms de tijd omdat ik als communicatieadviseur nog vol aan het werk ben. Daarnaast hoop ik dat we bepaalde succesformules, zoals de kunstveiling, verder kunnen professionaliseren. Als je dat groots kan aanpakken en zelfs op de landelijke televisie zou kunnen uitzenden, zodat je in één klap een groot publiek bereikt, dat zou natuurlijk heel gaaf zijn. Tot slot hoop ik dat de Dag van de Fietshelm en alle energie die we erin steken op den duur niet meer nodig is en dat onze minister een grote landelijke campagne start om de fietshelm te promoten. En er uiteindelijk niemand meer op de ic belandt met hersenschade. Dat is misschien een onhaalbare wens, maar durf te dromen!’

Word vrijwilliger!
Waarom je vrijwilliger zou worden voor het HersenStrijd Fonds? Daar hoeft Pascalle geen twee keer over na te denken. ‘Ik vind het belangrijk dat ik naast mijn werk vrijwilligerswerk doe. Dat heb ik ook altijd al gedaan. Ik leer veel nieuwe mensen kennen. Juist zo bezig zijn met een onderwerp dat ver van mijn andere dagelijkse werkzaamheden afstaat, is enorm interessant. En vooral: je doet het ergens voor.’ Hersenletsel is een onderwerp waar veel mensen in meer of mindere mate feeling mee hebben. Velen van ons kennen wel iemand die een ernstig ongeluk heeft meegemaakt, met alle gevolgen van dien. Het is volgens Pascalle belangrijk dat je intrinsiek voelt waaróm je je ergens voor inzet. ‘Het onderzoek van Marcel is heel tastbaar, net als een event als de Dag van de Fietshelm. Die affiniteit en het gevoel van verbondenheid met het topic is belangrijk wanneer je je inzet als vrijwilliger. Ik vind dat Marcel op een hele integere manier mensen warm kan maken voor het fonds en het onderwerp. Het moet ook een beetje goodwill zijn. En op het juiste moment op de juiste plek zijn. Ik vind het zelf gewoon heel belangrijk dat je als mens op deze wereld echt iets bijdraagt.’